1．形成期（19世紀末20世紀初）。這一時期歐洲完成了第二次工業，生產力得到盛大發展，產品越來越豐富。隨著歐美經濟的頻繁往來，連鎖經營的商業模式也傳到了歐洲，一些大的零售商開始進行連鎖經營。例如，從1894年英國瑪莎公司宣告成立到1900年底，瑪莎公司共開設了36家分店（其中24家為市場貨攤），1907年其分店數已達到了60家。

　　歐洲的特許經營萌芽較早。20世紀二三十年代，在法國首先出現的盧拜毛紡公司、企鵝商業網及高里斯·薩勞梅公司，就是歐洲特許經營的雛形。但由于特許經營的組織管理尚未系統化和規范化，這種形式在當時并沒有普及開來。

　　2．發展期（20世紀六、J七十年代）。這一時期歐洲連鎖業的發展是伴隨著美國特許經營組織向歐洲的大肆進軍，是歐洲商業企業為了生存而作出本能的抵抗反應。

　　創建于1856年的法國春天集團，從20世紀60年代開始，為了適應人們的消費習慣和購買力的不同，開始創設大眾商店，開展特約連鎖，并合資興辦連鎖超市，形成了多業態連鎖的局面。另外，法國對世界連鎖業的很大貢獻是1963年由家樂福創建的大賣場這一購物業態。

　　英國連鎖業在20世紀六、七十年代發展很快，整個零售商業結構以連鎖店為主。1977年，單店零售商店有職工293萬人，而連鎖店有職工151.2萬人，但連鎖店的銷售額要占到零售業銷售總額的2/3以上。英國的瑪莎公司是當時英國很大的連鎖店，每周接待顧客1400萬人次，它經營的“圣米高”品牌產品暢銷世界各地，并于1977年獲英國女王出口獎。

　　在這一時期，歐洲的連鎖企業都得到了不同程度的發展。1972年9月，一個非營利性的國際協會“歐洲特許權聯合會”(簡稱EFF)在法國巴黎宣告成立。EFF本著在歐洲提倡和促進特許經營的精神，有針對性地開展各種活動，積極宣傳特許經營知識，維護各成員的利益，加強各成員之間以及與外部之間的交流與合作，制定特許經營道德準則，對特許經營在歐洲的發展起到了非常重要的作用。

　　3．高潮期（20世紀八九十年代）。20世紀80年代后，歐洲連鎖進入蓬勃發展時期，尤其是特許連鎖發展極為迅速，在一些發達甚至超過了其他兩種連鎖形式。英國從1984年至1992年，特許經營加盟店由9000家發展到近1.8萬家，從業人員由5萬人增加到近15萬人；特許經營的營業額在1987年達到了31億英鎊，比1981的6.7億英鎊增長了約3.6倍。法國1971年僅有特許加盟店7500家，1992年增加到2.1萬家。德國連鎖業也比較發達，如、阿爾迪等公司實力在不斷增強。

　　4．海外擴張期（20世紀90年代后）。伴隨著美國連鎖業20世紀八九十年代的海外發展，歐洲連鎖業也在90年代也開展了海外擴張。

　　英國的零售業顧問公司“管理視野”行政總裁瓦倫斯指出：“如果閣下想為90年代的零售業定出五六個重要的目標，國際化幾乎名列榜首。”據統計，在20世紀90年代開始的初次4年里，歐洲連鎖集團共發動了610次海外拓展市場行動，而整個20世紀80年代才有611次類似行動。以為例，家樂福（法國）1993年進人，（德）1995年進入，萬客隆（荷蘭）1996年進人，歐尚（法國）1997年進入，阿霍德（荷蘭）1997年進入。