檳榔的故鄉是海南，在那里人們爬上高高的檳榔樹，摘下果子來生嚼;檳榔還有第二個故鄉，那就是湖南省的湘潭市。湘潭人對檳榔有獨特的嗜好，有別具一格的傳統工藝，徜徉在湘潭市區，您不時能聞到陣陣檳榔的飄香，體會到這里淳樸的民風。檳榔，已成為這座古城別具特色的名片。
由于歷史上的機緣巧合，二百多年前湘潭人便喜愛上了檳榔，它不僅有多種中草藥提神順氣的結果，還是一種少見的休閑食品。檳榔與湘潭真是有著不解之緣，"吊吊手，街上走，嚼檳榔，交朋友" ，"檳榔越嚼越有勁，這口出來那口進，交朋結友打園臺，避瘟開胃解油性" 。這是源于檳榔的一首民謠，流傳于湘潭各地，從中也可看出檳榔在湘潭人心里是多么重要。民謠中關于檳榔可避瘟還有個神奇的傳說:神奇檳榔救活湘潭城，也許就是因為如此，檳榔在湘潭才占據著不一樣的地位。
檳榔可作藥用，性溫，味苦，主治蟲積、食滯、脘腹脹育、水腫腳氣等癥。它又是一種果品，特別是在湘潭人的生活中，有著特殊的地位。湘潭人在相互客串中，待客可以不用，不用茶，只要敬上一口檳榔，就足以表示主人的誠意了。大街小巷的小商小販中，以賣檳榔的生意較好。遍布全市各個角落的檳榔攤子，竟有數萬個之多。
湘潭人吃檳榔很是講究。剛摘下的鮮果呈青色。形似鴨蛋而略短，先用水煮兩小時左右，使之變成棕紅色，再用薰七天七夜，就成了干果。這道工序一般在產地完成。買回干果后，用清水洗凈，用開水燙過，噴上少量糖精水，存放二十四小時左右，才可食用。食前用刀把檳榔剖成兩至四瓣，點上用石灰加飴糖熬成的鹵水，有的人還愛點上一滴桂子油，放入口中反復咀嚼，又甜又澀，芳香滿口，越嚼越有味，余味悠長。一口好檳榔能嚼得人面頰潮紅，渾身燥熱，甚至遍體生津。
